种质资源是携带生物遗传信息的载体，包括栽培品种、地方品种、野生近缘种、人工创造的育种材料，以及种子、花粉、细胞、染色体或DNA片段等。它们保存和传递生物遗传信息，为育种和科学研究提供物质基础，是选育突破新品种、促进农业生产持续发展、提高农产品国际竞争力的核心战略资源。

历史上每次品种的重大突破都是关键种质资源成功应用的结果。如矮秆资源引发的“绿色革命”，野败胞质促成的中国杂交水稻成功，都是典型例证。四川省农业科学院利用人工合成小麦基因资源，育成的突破性小麦品种“川麦42”使亩产跃升100公斤以上，实现了产量的历史性突破。

遗传多样性的维护对农业可持续发展至关重要。爱尔兰土豆饥荒造成百万人死亡的案例表明，作物品种单一化可能带来灾难性后果。而野生和古老品种常携带抗病、抗旱、抗寒等优异基因，如小麦地方品种“望水白”就携带高抗赤霉病基因，为现代育种提供了宝贵资源。